API是American Petroleum Institute（美國石油學會）的英文縮寫。API建于1919年，是美國第一家國家級的商業(yè)協(xié)會。API的一項重要任務，就是負責石油和天然氣工業(yè)用設備的標準化工作，以確保該工業(yè)界所用設備的安全、可靠和互換性。在20世紀初，世界上石油工業(yè)發(fā)展很快，特別是美國的潤滑油生產(chǎn)方面走在了世界的前列，為了給潤滑油制立一個行業(yè)標準，美國石油協(xié)會從1930年開始對潤滑油制立了一個API機油等級質(zhì)量標準，世界上所有先進的工業(yè)國家都認同API機等級質(zhì)量標準。以后各地區(qū)、國家，甚至有些汽車品牌都有了自己的等級質(zhì)量標準：如歐洲汽車制造商協(xié)會，奔馳汽車，寶馬汽車、大眾汽車等，但API機油等級質(zhì)量標準始終都是世界公認的等級標準。

但就API標準而言，它仍然僅僅是世界先進國家對機油評定的最基本、最通用的等級評定標準，而有些品牌的機油，宣稱“等效采用美國API標準”，其實并沒有通過API的認證（凡是通過API認證的均可在其網(wǎng)站www.api.org上查到）。發(fā)動機主要有兩種，即汽油發(fā)動機和柴油發(fā)動機。API將機油也規(guī)范為兩類：汽油發(fā)動機機油以 S 開頭，而柴油發(fā)動機機油以 C 開頭。其質(zhì)量級別的高低依照英文字母的順序，字母越往后，其級別越高。

汽油機油API級別：SA, SB, SC, SD, SE, SF, SG, SH, SJ, SL,SM

SA 1930年代初期 純礦物油，不含添加劑。

SB 1940年代后期 第一個含添加劑的機油，含有一些防銹劑及防氧化劑。

SC 1964年 提供防止高溫及低溫沉積、磨損、銹蝕及腐蝕的保護。

SD 1968年 表現(xiàn)比SC機油好．

SE 1972年 更多防止氧化、銹蝕、腐蝕及高溫沉積的保護。

SF 1980年 氧化穩(wěn)定性較ＳＥ為佳，同時包括改良了的防磨損表現(xiàn)。

SG 1989年 對發(fā)動機沉積，機油氧化及發(fā)動機磨損的控制較ＳＦ為佳。

SH 1993年 測試通過程序較ＳＧ嚴格。

SJ 1996年 在ＳＨ的基礎上增加臺架測試及揮發(fā)性的改善。

SL 總體性能優(yōu)于SJ，適合2001年以后汽油發(fā)動機

SM 2004年最新的質(zhì)量認證標準。

越往后機油質(zhì)量越好，等級越高。

柴油機油API級別：CA, CB, CC, CD, CE, CF, CG, CH, CI

CA 輕負荷 與高品質(zhì)燃油一并使用，提供防腐蝕保護。

CB中負荷1949年 與較差品質(zhì)的燃油一并使用，提供若干防腐蝕及防沉積保護

CC中負荷1961年 輕負荷的渦輪增壓、防止高或低溫沉積、銹蝕及腐蝕。

CD 嚴峻負荷1955年 嚴峻負荷的渦輪增壓、磨損及沉積的高度保護，適用多種燃料。

CD－II 嚴峻負荷的二沖程1985年

CE 生負荷1983年 高速、高負荷的渦輪增壓發(fā)動機。

CF 1994年 適用于各類發(fā)動機，尤其是間接噴油柴油機發(fā)動機。

CF-４ 適用于公路卡車發(fā)動機，同時適用于卡特彼勒工地設備發(fā)動機。

CG-４ 1994年 適用于重負荷公路卡車發(fā)動機及工地設備發(fā)動機。

CH-4性能優(yōu)于 CF-4和 CG-4，能有效潤滑要求

CI-4是最新的柴油潤滑油標準，適合裝有ERG系統(tǒng)的柴油機

越往后機油質(zhì)量好，等級越高。